Como la mayoría de las frutas tropicales, el cacao (la planta que nos da chocolate) es una novedad en interiores. En su ambiente nativo, el cacao prospera en condiciones muy húmedas, pero no necesariamente muy cálidas, subtropicales y tropicales. Crece en un árbol relativamente pequeño (alrededor de 20-25 pies) con una corteza profundamente nudosa y un tronco que a veces se tuerce. Las hojas son oblongas, de color verde pálido, y no especialmente espectaculares.
Lo que más le interesa a la gente son las vainas de las semillas, que se producen naturalmente en el tronco cuando los árboles jóvenes tienen alrededor de cuatro años. Las semillas son lobuladas y aproximadamente del tamaño de una mano adulta. Cuando se abre una fruta oblonga, se encuentran muchas semillas oblongas de cacao envueltas en una carne blanca semi-pegajosa. Las semillas, por supuesto, se muelen en polvo de cacao, que es la base para el chocolate y muchas cosas deliciosas.
Las vainas maduras de cacao suelen ser de color naranja y tardan unos 5 meses en madurar completamente en el árbol. Si usted obtiene o no vainas de cacao de su árbol depende de si tiene un invernadero o no. Hay árboles de cacao maduros y en floración en los invernaderos de todo el norte de los Estados Unidos, pero para la mayoría de los productores domésticos, son estrictamente una novedad.
Condiciones de cultivo
- Luz: como planta de margen o sotobosque, lo hacen mejor con luz solar filtrada. El cacao no debe exponerse a la luz solar directa del mediodía, ya que quemará las hojas.
- Agua: agua regular durante la temporada de crecimiento y humedad muy alta (al menos 70 por ciento). La humedad alta es la condición más difícil de cumplir para estas plantas y la razón por la cual la mayoría de los cultivadores hogareños tienen problemas con ellas.
- Fertilizante: alimente semanalmente con un fertilizante líquido débil que incluya micronutrientes. Son comederos pesados, especialmente durante la temporada de crecimiento.
- Suelo: un suelo de maceta ligero y de drenaje rápido es perfecto. Un buen drenaje es muy importante para una planta de cacao saludable.
Propagación
La propagación se logra típicamente a través de semillas. El desafío para muchas personas, por supuesto, es encontrar semillas de cacao viables. Los he visto a la venta en ferias y exposiciones de plantas, pero también están disponibles en línea. Si es posible, es mejor comprar una vaina fresca ya que las semillas de cacao secas y viejas generalmente no son viables. A veces también encontrará semillas de cacao en venta. Las plántulas deben exponerse a menos sol que la planta madura e incluso pueden prosperar a la sombra durante los primeros seis meses a un año. Una vez que comiencen a crecer más rápido, muévalos a la luz del sol moteada.
Replantar
Repot como sea necesario, preferiblemente al comienzo de la temporada de crecimiento. Al trasplantar, tenga cuidado de no alterar las raíces más de lo necesario y déle a la planta mucha agua y humedad.
Variedades
Theobroma cacao es una de las plantas más importantes en el cultivo actual (especialmente si le gusta el chocolate). Sin embargo, hay otros theobromas que a veces se usan. Theobroma grandiflorum se usa para producir el chocolate tropical llamado cupulate, y de acuerdo con Skyfield Tropical, algunos productores de chocolate usan Theobroma bicolor en su mezcla.
Aunque T. cacao es la principal especie, los productores de todo el mundo han trabajado para especializar sus árboles en base a microclimas y condiciones de crecimiento (no muy diferentes, por ejemplo, de las uvas cabernet).
Consejos del cultivador
El cacao no es una planta especialmente fácil. Puede tolerar períodos cortos de temperaturas por debajo de los 60 ° F, pero no prosperará y el crecimiento casi se detendrá. Períodos prolongados de temperaturas por debajo de los 50 ° F resultarán fatales. Realmente funciona mejor cuando se cultiva dentro de su banda de luz solar filtrada preferida y relativamente estrecha, humedad muy alta, mucha comida y agua y temperaturas cálidas. Si puede proporcionar estas condiciones, su planta debería estar bien.
Si está dispuesto a obtener semillas de su planta, probablemente necesite dos plantas. Las flores de cacao contienen partes masculinas y femeninas, pero la gran mayoría de las plantas de cacao no pueden fertilizarse, por lo que se necesita una planta compañera para la germinación.
La mayoría de las personas que cultivan cacao en interiores, sin embargo, no están realmente buscando la producción de vainas y cultivan la planta como un elemento de innovación y desafío. El cacao es vulnerable a las cochinillas y áfidos.