En los países cristianos, el Domingo de Ramos, el último domingo de Cuaresma antes de Pascua, conmemora la entrada triunfal de Jesús a Jerusalén, donde llegó a celebrar la Pascua con sus discípulos antes de su crucifixión.
Domingo de Ramos en un país sin palmeras
En Polonia, el Domingo de Ramos se conoce como Niedziela Palmowa, que marca el comienzo de la Semana Santa conocida como Kwietna o Wierzbna . La gente de todo el mundo trae palmas a la iglesia para ser bendecida.
Pero las palmeras no son autóctonas de Polonia, por lo que los fieles traen vegetación en los campos. Otros traen ramilletes hechos de sauces, los primeros capullos que aparecen en Polonia, y una planta que ama la vida porque crece en las peores condiciones.
Y en otras regiones de Polonia, las palmas de Pascua, conocidas como Palma Wielkanocna o Palemka Wielkanocna o palemki (pequeñas palmeras), están hechas de ramas de arborvisattae, abeto, boj y tejo. Como las flores aún no están en flor, las que están hechas de papel y crepé artificial se sujetan a la rama. A veces, las flores que se han secado del verano anterior se unen y cintas de colores adornan las "palmas" que pueden alcanzar la longitud de su codo o tan alto como un edificio de 12 pisos.
Competiciones de Palm
Cada año, las competiciones de palm se llevan a cabo en toda Polonia. Dos notables se llevan a cabo en Łyse en la región de Kurpie, y en el pueblo de Lipnica Murowana, al suroeste de Kraköw.
El pueblo de Łyse organiza un concurso para la palma más alta y más hermosa. Gente de toda la región trabaja duro durante los cuarenta días de la Cuaresma para hacer sus entradas.
Las palmeras en Lipnica Murowana son tan altas que no pueden ser transportadas verticalmente y son transportadas a la plaza principal o al cementerio por varios hombres que las alzan para que se pongan de pie.
En Wilno (ahora en Lituania), la palma toma la forma de esbeltos palos de ramo conocidos como wałki en diferentes alturas. Están decorados con flores secas y espigas de hierbas y musgos.
Los concursos son muy competitivos con reglas específicas: no se pueden usar clavos u otros elementos metálicos para hacer las palmas, solo se permiten las maderas, los sauces, las cañas, las ramas verdes y las flores de papel. Los alambres, las cuerdas y las líneas de materiales sintéticos también están prohibidos. Para calificar para el concurso, la palma tiene que pararse sin romperse, tiene que ser levantada sin ayuda de las máquinas (solo los hombres en los árboles que la guían y otras en el suelo con unas horquillas especiales), y el creador de la palma debe ser capaz de rodear su circunferencia con sus manos.
Los poderes místicos de Palma
Mientras que las palmas benditas tienen un significado religioso, se colocan sobre una imagen sagrada o sobre la puerta de entrada para proteger contra el fuego y todo el mal. Temprano en la mañana del domingo de Pascua o lunes de Pascua en el sur de Polonia (especialmente en las áreas de Sącz y Rzeszów) se colocan trozos de palma o cruces de palmas junto con huevos benditos en el campo y jardín para bendecirlos y defenderlos del granizo y plagas.
Jezus Palmowy
En la aldea de Tokarnia, cerca de Myślenice y otras áreas, se lleva a cabo una costumbre conocida como Jezus Palmowy o Jezus Lipowy en la que se coloca una figura de Cristo montado en un burro en una carreta y se recorre la plaza principal en procesión.
Esta tradición, que comenzó en el siglo XV, fue prohibida por las autoridades eclesiásticas en 1781 porque se habían convertido en asuntos estridentes, pero poco a poco está volviendo a su lugar de honor en las celebraciones del Domingo de Ramos.