Los buitres son aves grandes e impresionantes, pero muchos observadores de aves no se dan cuenta de que estas aves rapaces enfrentan muchas amenazas insidiosas para su supervivencia. De las 23 especies de buitres en el mundo , 14 están enlistadas como amenazadas o en peligro de extinción, y sin iniciativas adecuadas de conservación, su número continuará disminuyendo drásticamente. Comprender las amenazas que enfrentan es el primer paso para encontrar formas de ayudar a los buitres.
Amenazas de buitre
Debido a que los buitres comen carroña , a menudo se supone erróneamente que son "vertederos de basura vivos" que pueden arreglárselas con cualquier fuente de alimento y tienen muy pocos riesgos que enfrentan. En realidad, sin embargo, los buitres y cóndores enfrentan una amplia gama de amenazas muy serias, que incluyen:
- Veneno : Los buitres se alimentan de las carcasas muertas de muchos tipos diferentes de animales, pero los herbívoros más grandes como el ganado, los ciervos y animales similares son su fuente de alimento más común. Si esos animales están contaminados con pesticidas, herbicidas, medicamentos u otras toxinas, los buitres pueden verse gravemente afectados. Esa contaminación puede ocurrir después de que el animal muere -una aplicación de pesticida sobre un campo donde ha muerto un animal o un cadáver envenenado deliberadamente para matar roedores- o podría haber causado la muerte del animal, como el consumo de herbicidas o pesticidas. En la India, varios medicamentos y vitaminas utilizados para tratar el ganado han resultado ser fatales para los buitres.
- Plomo : El envenenamiento por plomo ha impactado dramáticamente a muchas especies de buitres y continúa siendo una amenaza para aves como el cóndor de California, una de las aves más severamente amenazadas en el mundo. Cuando un cazador usa munición de plomo pero descarta las entrañas del animal sin quitar los fragmentos de plomo, o nunca recupera al animal, los buitres pueden consumirlo. La toxicidad del plomo se acumula en los tejidos de las aves y puede causar un deterioro continuo de la salud que conduce a una muerte lenta y dolorosa.
- Persecución : muchas culturas tienen supersticiones sobre los buitres, como que las aves son precursoras de la muerte, o la gente puede creer equivocadamente que las aves son una amenaza para el ganado sano. Si bien los buitres en realidad evitan las muertes al eliminar los cadáveres que podrían albergar enfermedades infecciosas y no atacarán al ganado sano, muchas personas aún cazan ilegalmente o los alejan de las fuentes de alimentos. Las aves también pueden ser cazadas furtivamente como trofeos o para el comercio ilegal de plumas.
- Colisiones de vehículos : los buitres a menudo se alimentan de animales que han sido asesinados por vehículos, pero cuando se alimenta de un buitre, se ahoga, lo que hace que sea lento y torpe para despegar cuando se acercan otros vehículos. Conductores descuidados matan a muchos buitres, lo que desafortunadamente solo agrava el problema ya que aún más aves visitarán el sitio de los cadáveres para alimentarse, y varias aves pueden morir en la misma área en un corto período de tiempo.
- Electrocución : los buitres tienen una amplia envergadura y un patrón de vuelo altísimo, lo que los hace vulnerables a las colisiones con las líneas eléctricas. Si sus alas entran en contacto con dos cables a la vez, lo que puede suceder fácilmente ya que la mayoría de los buitres tienen una envergadura de más de seis pies de largo, las aves se electrocutan. Las chispas pueden provocar incendios forestales o cortes de energía.
- Inanición : la idea de que la matanza en carretera y otros cadáveres están sucios ha dado lugar a muchas campañas para mantener a la naturaleza limpia de esos desastres antiestéticos, pero esta actitud olvida que los buitres mismos son la propia tripulación de limpieza de la naturaleza. Al eliminar cadáveres y disponerlos en vertederos o contenedores sellados, los buitres no pueden alimentarse tan fácilmente y deben gastar aún más energía buscando otras fuentes de alimentos.
Cómo puedes ayudar
Afortunadamente, puede ser fácil ayudar a los buitres, y los pasos simples pueden evitar la muerte o el sufrimiento innecesario de las aves.
- Si cazas, evita usar munición de plomo siempre que sea posible, y siempre recupera tu munición gastada en lugar de dejarla donde las aves puedan consumirla.
- Reduzca la velocidad al conducir cerca de aves en el borde de la carretera, o lleve un par de guantes pesados en su automóvil para que pueda avanzar más lejos de los vehículos que circulan a alta velocidad.
- Apoye a grupos ecologistas que presionen para un mejor control de productos químicos peligrosos, como pesticidas y herbicidas, y aliente a sus funcionarios electos a respaldar soluciones menos tóxicas.
- Aliente a su compañía eléctrica local a aumentar la visibilidad de la línea eléctrica con pequeñas balizas o acentos que pueden ayudar a las aves a evitar colisiones, especialmente en áreas con muchas aves rapaces y buitres.
- Apoyar programas de cría de aves cautivas y otras iniciativas de conservación trabajando con buitres ya sea donando a organizaciones apropiadas o ofreciendo servicios voluntarios.
- Celebre el Día Internacional de Concienciación del Buitre y ayude a correr la voz sobre cuán únicos, interesantes y ecológicamente importantes pueden ser los buitres para que otros se unan a la conservación de estos pájaros.
Los buitres son más importantes de lo que mucha gente cree, pero estos majestuosos pájaros se enfrentan a una amplia gama de amenazas siniestras. Al comprender las amenazas a los buitres y lo que puedes hacer para ayudarlos, puedes marcar la diferencia para la conservación del buitre.