¿Quién puede resistir el encanto de las llamas bailando en una agradable y cálida chimenea? Aunque hoy en día, menos hogares dependen de las chimeneas como su principal fuente de calefacción, muchos propietarios aún asocian una chimenea con la seguridad y la solidez del hogar.
Sin embargo, instalar una chimenea a menudo puede ser un problema debido a la ventilación. La cantidad de casas construidas con chimeneas tradicionales de mampostería para chimeneas de leña se ha desplomado en los últimos años.
Incluso esa alternativa a la chimenea de leña, la chimenea de gas ventilada, se está instalando en menor cantidad debido al aumento de las "casas apretadas", que buscan ahorrar energía cerrando todos los pasos térmicos posibles.
Con eso en mente, una chimenea de gas sin ventilación puede ser la solución. Más fáciles de instalar que las chimeneas ventiladas de madera o gas y capaces de calentar cuartos pequeños, las chimeneas de gas que no tienen conductos de ventilación que pasan al exterior son cada vez más populares tanto en casas nuevas como remodeladas.
Chimeneas de gas sin ventilación: cómo funcionan
Alternativamente llamado sin ventilación, sin ventilación o sin ventilación, este tipo de chimenea interior bombea gas natural o propano a una unidad de gas, con llamas que atraviesan espacios en registros de fibra cerámica artificial.
Ubicada en una cámara de combustión con clasificación de resistencia al fuego, la unidad de gas tiene su propio panel de control con válvulas para controlar la línea piloto y un botón que enciende la llama, al igual que el percutor que se encuentra en las parrillas o calentadores de agua.
Agujeros y alfileres en los troncos artificiales incombustibles los ayudan a encajar unos con otros de manera precisa. Las chimeneas de gas sin ventilación difieren de las chimeneas de gas ventiladas a este respecto. Con chimeneas ventiladas, las llamas pueden atravesar, rodear y sobre los troncos, creando una apariencia más caótica y realista.
Sin embargo, con unidades sin ventilación, las llamas deben pasar por los agujeros prescritos (llamados postes) que separan en gran medida las llamas de los troncos.
La combustión ocurre siempre que hay una llama. Los gases gastados y los desechos de esa combustión deben ventilarse en algún lugar. En lugar de ventilar a través de una chimenea o un tubo hacia el exterior, una chimenea de gas sin ventilación envía los gases gastados a la habitación. Viajando en una trayectoria en forma de U, el oxígeno ingresa al fondo de la chimenea de gas sin ventilación de la habitación y regresa a la habitación a través de la parte superior.
Seguridad y legalidad de las chimeneas de gas sin ventilación
La seguridad de las chimeneas de gas sin ventilación es un tema de animado debate. Según el grupo de industria Vent-Free Gas Products Association (VGPA), un mosaico de regulaciones en todo Estados Unidos, desde el nivel de la ciudad hasta el nivel estatal, controla la legalidad de las chimeneas sin ventilación. Alrededor del 34 por ciento de los estados permiten estas unidades por completo, sin restricciones en absoluto. En este momento, California es el único estado que prohíbe abiertamente todo tipo de chimeneas sin ventilación en cada parte del estado. En los estados restantes, un sinfín de regulaciones controla chimeneas sin ventilación basadas en factores tales como áreas de la casa, población de la ciudad y altitudes.
Ventilar cualquier tipo de combustión es ideal. Sin embargo, como lo indica la industria de artefactos de gas sin ventilación, las chimeneas de gas sin ventilación se pueden usar con seguridad porque queman una cantidad de gas lo suficientemente baja como para que no represente un peligro.
Como respaldo, las chimeneas de gas sin ventilación tienen una función llamada Sistema de detección de oxígeno u ODS, que apaga automáticamente la unidad si los niveles de oxígeno en la habitación caen por debajo de un cierto nivel. Esto es especialmente una preocupación con el movimiento de "casa apretada": hogares con un mayor aislamiento, o factor R, y más espacios de detención que ralentizan el intercambio de aire interior con aire exterior. De acuerdo con la VGPA, las chimeneas sin ventilación se pueden operar con seguridad en casas apretadas porque "un dispositivo de calefacción de gas sin ventilación estaría funcionando menos durante el período de uso". Esto significa que la cantidad de dióxido de nitrógeno en la habitación sería menor.
Otro dispositivo de seguridad es el termoacoplador para la línea piloto. Si el acoplador se enfría por debajo de cierta temperatura, se cerrará el flujo de gas. Esto le permite mantener la luz piloto encendida durante las estaciones frías.
Punto de precio frente a otras opciones
Los insertos de chimenea de gas sin ventilación y ventilados, las unidades de gas y los ensamblajes de troncos tienen un precio competitivo entre sí. Ambos requieren el mismo tipo de gas natural o línea de propano y stub-out, por lo que no hay diferencia de costos en términos de plomería.
La mayor diferencia de precio es con la ventilación. Las chimeneas de gas de ventilación directa requieren dos orificios de ventilación en la parte posterior: uno que expulsa los gases y otro que aspira aire fresco desde el exterior.
La forma más económica de tener una chimenea sin ventilación en su hogar es con unidades basadas en gel . No se requiere tubería, ya que la unidad utiliza botes de combustible de gel a base de alcohol que se queman hasta tres horas.
Pros
- Las chimeneas sin ventilación no requieren conductos o chimeneas. Esto ahorra espacio en la pared y el piso. Además, limita el número de penetraciones en el hogar, lo cual es valioso para ahorrar energía.
- Los modelos sin ventilación producen suficiente calor como para que puedan servir como fuente de calor secundaria. Sin embargo, debido a que la calidad del aire interior está en juego, todas las chimeneas de gas sin ventilación tienen un máximo de 40,000 BTU.
- A diferencia de las chimeneas a leña, los modelos sin ventilación no producen cenizas y no contienen desechos transportados por el aire.
Contras
- Las llamas de los modelos sin ventilación parecen menos reales que el gas de ventilación directa o las chimeneas de leña. Los modelos de ventilación directa tienden a tener un mejor patrón de llamas.
- Estos modelos pueden emitir olores ya que la combustión permanece en la habitación.
- Si bien estas chimeneas crean calor, hay muy poco calor radiante. El calor de inmediato sale de la cámara de combustión. Los troncos no se calientan demasiado y, por lo tanto, no retienen el calor.