Una revolución en la iluminación
Cuando el gas comercial estuvo disponible a principios del siglo XIX en Europa y América, una nueva forma de iluminar nuestros hogares, oficinas y tiendas, incluso nuestras calles, estuvo disponible por primera vez. A partir de ese momento, pudimos instalar los accesorios de iluminación permanentes que estaban conectados a un combustible o fuente de energía que se suministra desde el exterior.
Tuvimos que mantener y reemplazar los mantos, y tuvimos que encenderlos a mano, pero los días de comprar o hacer velas, y de comprar o fabricar aceite para lámparas, habían terminado.
Podríamos tener un sistema de tuberías instaladas, con nuestros accesorios montados en ellas, y contratar a la compañía de gas para conectar y suministrar nuestro sistema.
Por supuesto, esto significaba una factura de servicios públicos más para pagar si ya teníamos suministro de agua pública. De hecho, en muchos casos, significaba que teníamos nuestra primera factura de servicios públicos. El servicio municipal de agua y alcantarillado comenzó a estar disponible antes, pero llevó muchos años implementarlo y, a menudo, el servicio de gas estuvo disponible primero.
Cómo se suministró el gas
Sí, el gas se suministró a nuestros hogares y negocios a través de tuberías subterráneas, tal como lo es hoy. Pero, ¿cómo consiguió la compañía de gas el gas en primer lugar? Uno de los primeros conductos para llevar el gas natural de un campo de gas a una ciudad se completó en 1821. Ese oleoducto trajo el gas natural de los campos en Indiana a la ciudad de Chicago, y no fue muy eficiente. Antes de ese momento, y durante muchos años después, el gas natural que utilizábamos para encender nuestros hogares en realidad se fabricaba en el pueblo en el que vivíamos.
El gas que usamos para iluminar nuestros espacios durante la era Gaslight era gas de carbón. Era gas natural, pero fue fabricado calentando carbón en un horno que estaba sellado para mantener el oxígeno fuera. Luego, el gas fue purificado, filtrado, presurizado y conducido a nuestros hogares, negocios y alumbrado público. Fue creado por el proceso que hoy conocemos como "gasificación del carbón".
En 1792, William Murdoch usó gas de carbón para encender su casa. En ese momento, Murdoch trabajaba para Matthew Boulton y James Watt en las instalaciones de su máquina de vapor Soho Foundry y había sido asignado para supervisar los motores de la compañía en una operación minera de estaño en Cornualles. Estaba experimentando con varios tipos de gas, para ver cuál podría producir la mejor luz. Decidió que el gas de carbón era el más efectivo y lo utilizó en su casa, en parte, como demostración.
Este fue el comienzo de la Era Gaslight. A principios de 1800, las luces de la calle de gas se estaban volviendo comunes en la mayoría de las principales ciudades, y la instalación de los sistemas de iluminación de gas estaba en marcha. A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la electricidad reemplazó gradualmente al gas como fuente de iluminación, con el interesante período de artefactos de doble combustible (gas y electricidad) durante un período de aproximadamente 20 años como parte de la transición.
Accesorios de iluminación en la era de la luz de gas
Las lámparas de gas se instalaron debajo de la altura del techo por dos razones. El más importante fue que hicieron la luz con una llama, por lo que el cuenco iluminado real tuvo que mantenerse a una distancia segura de cualquier material que pudiera encenderse. Una segunda razón fue que el gas al artefacto se encendía y apagaba con una válvula, o válvulas, que estaba incorporada en él.
Eso, más el hecho de que la llama tenía que encenderse después de que se encendiera el gas, significaba que quería que el accesorio fuera razonablemente fácil de alcanzar, ya sea desde el piso o con el uso de un pequeño taburete si fuera necesario.
El resultado de esto es que las verdaderas luminarias de gas y las reproducciones más auténticas son lámparas de araña , apliques y apliques de pared . Tenían (y tienen) cuencos abiertos, por lo general hechos de vidrio y, a menudo ornamentados, que sostienen el manto iluminado o, en los accesorios modernos, una bombilla. En los accesorios originales, el cuenco abierto era necesario para permitir que los productos de la combustión escaparan. También dirigió la mayor parte de la luz hacia arriba. Usar vidrio para el recipiente permitió que la luz se extendiera hacia los lados y, en cierta medida, hacia abajo.