Si alguna vez ha conectado demasiadas luces navideñas, ha encendido una aspiradora o ha encendido un calentador de espacio solo para que las luces o el artefacto se apaguen repentinamente, habrá creado una sobrecarga de circuito eléctrico. El apagado fue provocado por el interruptor (o fusibles ) del circuito en el panel de servicio de su casa. Y aunque los interruptores automáticos son confiables y hacen un buen trabajo para evitar incendios en las casas debido a sobrecargas, la estrategia más segura es administrar su consumo de electricidad para evitar sobrecargas en primer lugar.
¿Qué es una sobrecarga de circuito eléctrico?
Los circuitos eléctricos están diseñados para manejar una cantidad limitada de electricidad. Se produce una sobrecarga cuando extrae más electricidad de la que un circuito puede manejar con seguridad. Los circuitos están formados por cableado, un interruptor (o un fusible, en sistemas de cableado antiguos) y dispositivos (como lámparas, electrodomésticos y cualquier cosa conectada a una toma de corriente). El uso de electricidad de cada dispositivo (cuando se está ejecutando) se suma a la CARGA total en el circuito. Exceder la carga nominal para el cableado del circuito hace que el interruptor automático se desconecte, cerrando la alimentación a todo el circuito.
Si no hubiera un interruptor en el circuito, una sobrecarga causaría que el cableado del circuito se sobrecaliente, lo que podría derretir el aislamiento del cable y provocar un incendio. Los diferentes circuitos tienen diferentes clasificaciones de carga, por lo que algunos circuitos pueden proporcionar más electricidad que otros. Los sistemas eléctricos domésticos están diseñados para el uso doméstico típico, pero no hay nada que nos impida enchufar demasiados dispositivos en el mismo circuito.
Sin embargo, cuanto más sepa sobre el diseño de los circuitos de su hogar, más fácil será evitar las sobrecargas.
Señales de circuitos sobrecargados
La señal más obvia de una sobrecarga de circuito eléctrico es un disparo de interruptor y el apagado de toda la energía. Otros signos pueden ser menos notorios:
- Atenuar las luces, especialmente si las luces se atenúan cuando enciendes los electrodomésticos o más luces.
- Zumbido de enchufes o interruptores.
- Las cubiertas del enchufe o del tomacorriente son cálidas al tacto.
- Quema olores de los enchufes o interruptores.
- Enchufes o enchufes chamuscados.
- Herramientas eléctricas, electrodomésticos o componentes electrónicos que parecen carecer de suficiente potencia.
Los zumbidos, los olores ardientes y los dispositivos inusualmente cálidos también pueden indicar otros problemas de cableado, como conexiones sueltas o cortocircuitos. Si alguno de estos problemas persiste después de haber tomado medidas para evitar sobrecargas de circuitos, comuníquese con un electricista.
Mapeo de los circuitos de su hogar
El primer paso para evitar la sobrecarga del circuito eléctrico es conocer qué circuitos alimentan qué dispositivos. Cuando ha mapeado el diseño básico del circuito, puede calcular la clasificación de carga segura de cada circuito para tener una idea de cuántas cosas puede operar en ese circuito. Por ejemplo, si las luces de tu cocina se atenúan cuando enciendes el horno tostador (un aparato que consume mucha energía), eso te indica que la tostadora y las luces están en el mismo circuito (aunque no deberían estar) y que estás cerca de maximizar la capacidad del circuito. El mapeo de los circuitos también puede indicarle si existe la necesidad de que los circuitos nuevos cumplan con las demandas normales del hogar.
Los circuitos de mapeo son simples (si son repetitivos): consiga un bloc de notas y un lápiz.
Abra la puerta del panel de servicio de su casa (caja de interruptores) y apague uno de los interruptores con el número 15 o 20 estampado en el extremo del interruptor. (No se moleste con los interruptores estampados con números 30, 40, 50 o superiores; estos son circuitos de alto voltaje para electrodomésticos como cocinas eléctricas, calentadores de agua y secadoras de ropa, y no está conectando electrodomésticos comunes a estos circuitos.) Tenga en cuenta la almohadilla donde el circuito se encuentra en el panel para que pueda identificarlo más tarde.
Luego, camine por la casa y pruebe todas las luces, ventiladores de techo y electrodomésticos enchufables. Anote todo lo que no tenga corriente y observe la habitación en la que se encuentra. Pruebe también cada toma de corriente con un comprobador de voltaje o receptáculo, o incluso una lámpara o lámpara enchufable, y grabe todo lo que no funcione. No necesariamente tiene que pasar por toda la casa para cada circuito.
Y si su electricista fue concienzudo, puede haber etiquetas útiles al lado de los interruptores, indicando las áreas del circuito ("Dormitorio sureste", "Luces del garaje", etc.). Pero para un mapeo preciso, debe probar cada área ampliamente porque los circuitos pueden tener miembros de oddball: un microondas en un circuito de iluminación de pasillo, por ejemplo.
Después de que haya probado el área del circuito, vuelva al panel, encienda el primer interruptor, luego apague el siguiente en la fila y repita la prueba. Repita el proceso para todos los circuitos "15" y "20".
Cálculo de cargas de circuitos
Su mapa de circuito le dice qué dispositivos son alimentados por cada circuito. Ahora debe calcular cuánta energía están usando esos dispositivos. Para hacer eso, necesitas una lección rápida de energía eléctrica. La electricidad se mide en vatios; una bombilla de 100 vatios usa 100 vatios de electricidad. Un vatio es el producto de voltaje (voltios) y amperaje (amperios) (amperios):
1 voltio x 1 amp = 1 vatio
Para calcular la carga total en cada circuito, sume la potencia de todos los dispositivos en ese circuito. Las bombillas y muchos electrodomésticos pequeños tienen etiquetas que indican su potencia. Si un dispositivo solo le proporciona amplificadores, multiplique el valor del amperaje por 120 (el voltaje de los circuitos estándar) para encontrar la potencia. Incluya todos los dispositivos conectados permanentemente al circuito, así como los dispositivos enchufables que no se mueven con mucha frecuencia (como un horno tostador o un calentador en una habitación particularmente fría).
Compare la potencia total de cada circuito con la capacidad de carga de ese circuito. Los circuitos con interruptores "15" están clasificados para 15 amperios. La capacidad de carga máxima de uno de estos circuitos es de 1.800 vatios:
120 voltios x 15 amperios = 1,800 vatios
Si intenta utilizar más de 1.800 vatios en ese circuito, lo sobrecargará y el interruptor se desconectará.
Los circuitos con interruptores "20" están clasificados para 20 amperios y tienen una capacidad de carga máxima de 2.400 vatios:
120 voltios x 20 amperios = 2.400 vatios.
Compare el total de vatios (cuánta electricidad usa) y la capacidad de carga de cada circuito. Por ejemplo, un circuito de 15 amperios que sirve luces y salidas en un área habitable podría proporcionar alimentación de 500 vatios para iluminación, 500 vatios para el televisor y decodificador de cable y 200 vatios para el sistema de sonido, para un gran total de 1.200 vatios .
Si conecta una aspiradora de 700 vatios mientras el televisor, el estéreo y las luces están encendidos, superará la clasificación de 1.500 vatios en el interruptor automático, lo que provocará que se desconecte y apague la alimentación.
Soluciones para circuitos sobrecargados
La carga máxima en cada circuito no es el objetivo ideal. Por un margen de seguridad, es mejor si la carga normal en un circuito no supera el 80 por ciento de la carga máxima (nominal). Para un circuito de 15 amperios, el objetivo de carga segura es de 1.440 vatios; para un circuito de 20 amperios, la carga segura es de 1.920 vatios.
Si los cálculos de su circuito indican que está extrayendo más potencia de un circuito que el número de carga segura, o está excediendo la carga nominal y sobrecargando frecuentemente el circuito, hay algunas maneras de reducir la carga en el circuito para evitar sobrecargas. :
- Mueva los dispositivos enchufables a un circuito que esté menos utilizado (utilice su mapeo y cálculos de circuitos para identificar circuitos que tengan suficiente potencia disponible).
- Recuerde no encender demasiadas cosas a la vez. Por ejemplo, apague el televisor y el sistema de sonido mientras aspira (no puede oírlos de todos modos).
- Reduzca las cargas de iluminación reemplazando las bombillas incandescentes o halógenas con bombillas LED (preferiblemente) o CFL (fluorescentes) de bajo consumo de energía.
- Instale nuevos circuitos para dispositivos de alta demanda. Por ejemplo, si ejecuta muchas herramientas eléctricas en el taller de su garaje, pero su garaje está conectado con todas las salidas y luces en el mismo circuito de 15 amperios, instale un nuevo circuito de 20 amperios que suministre algunos enchufes nuevos para su herramientas.