En jardinería, el término "latencia" se refiere al estado de inactividad metabólica temporal de una planta perenne o actividad mínima. Las plantas generalmente se vuelven inactivas en respuesta a condiciones de crecimiento adversas, como cuando los árboles o las plantas perennes de jardín permanecen inactivas durante los fríos meses de invierno; o cuando el pasto de césped permanece inactivo en un césped durante un período de calor intenso o sequía. Es importante recordar que las plantas no mueren en este momento, sino que simplemente están en animación suspendida.
Mientras que las hojas externas y el follaje sobre el suelo pueden morir, la vida aún acecha en las raíces y el núcleo de la planta perenne. El término "latencia" no se usa a menudo para describir las plantas anuales con un ciclo de vida de una sola temporada de crecimiento. Su biología no incluye el mecanismo para ir latente.
Durante la latencia, las plantas dejan de crecer y conservan energía hasta que se presenten mejores condiciones culturales. Esto sucede de forma natural a medida que cambian las estaciones y el clima. Y también se puede controlar artificialmente para almacenar plantas para el envío o para que florezcan en vacaciones especiales. Los bulbos de tulipán y narciso, por ejemplo, pueden enfriarse artificialmente para enviarlos a latencia, y luego sacarlos de la latencia en el momento deseado para forzarlos a florecer cuando sea necesario, como las plantas en macetas del Día de San Valentín o los lirios de Pascua.
Para plantas perennes en el suelo, existe un peligro potencial si una planta rompe la latencia demasiado pronto.
Se ha perdido una gran cantidad de plantas perennes durante la temporada de crecimiento cuando un período de calor inusual provoca que la planta rompa la latencia y genere crecimiento verde, que luego se elimina cuando el clima vuelve a tornarse frío. Para evitar esto, se recomienda que el suelo se mantenga cubierto con mulch en la primavera, para evitar los ciclos de congelación de deshielo que pueden causar este problema.