Un interruptor de circuito puede dispararse (o un fusible puede explotar) debido a nada más que un cable suelto. Esto puede suceder incluso si el cable todavía está conectado a una toma de corriente, pero el tornillo de la terminal de salida no está lo suficientemente apretado. En otras situaciones, los cables completamente sueltos pueden entrar en contacto con cajas eléctricas u otros cables, lo que puede resultar en un interruptor roto, o algo peor. Los cables sueltos y desconectados pueden calentarse lo suficiente como para iniciar incendios o pueden crear serios riesgos de descarga eléctrica debido a que el interruptor no siempre se dispara y desconecta la alimentación.
Peligros de una conexión suelta
Los cables se conectan a tomas de corriente (receptáculos llamados correctamente) con terminales de tornillo u otros dispositivos para proporcionar una conexión segura. Los cables que están apretados al terminal hacen un buen contacto eléctrico que la electricidad puede atravesar con una resistencia mínima. Pero si el terminal no está apretado y el cable no está comprimido contra el contacto metálico del terminal, hay una mayor resistencia. Y resistente crea calor. Cuanto más flexible sea la conexión, mayor será el calor.
Si el calor de una conexión suelta es lo suficientemente grande o se mantiene el tiempo suficiente, puede desconectar el interruptor del circuito. La parte difícil es que es posible que no notes ningún problema en el circuito. Por ejemplo, un lector escribió una historia sobre su secadora eléctrica, que funcionaba bien pero se apagaba periódicamente porque el interruptor se disparó. Siendo un circuito dedicado (que suministra solo un aparato), no había otros receptáculos o conexiones en el circuito, por lo que el interruptor disparado no se debió a una sobrecarga.
Resultó que el lector era un ingeniero eléctrico, y finalmente descubrió que uno de los terminales en el receptáculo de la secadora solo necesitaba un poco de ajuste. La secadora todavía funcionaba porque el cable estaba conectado, pero eventualmente el cable se calentaría lo suficiente (a través de la resistencia) para disparar el interruptor.
Apretar el terminal resolvió el problema.
Los alambres sueltos pueden provocar el arqueamiento
El cableado del ingeniero sin duda se calentó debido a una mayor resistencia, pero también puede haber estado sujeto al arqueamiento, lo que puede generar aún más calor. El arco puede ocurrir de diferentes maneras, pero en esencia, es la electricidad que salta de un conductor (como un cable caliente) a otro conductor (como un terminal de receptáculo u otro cable o material conductivo).
En el caso del ingeniero, el arqueamiento ocurriría entre el cable "caliente" y su terminal. Este es un ejemplo de una falla de arco en serie , en la que la electricidad sigue su camino previsto, pero está encontrando mucha resistencia debido a la falta de una buena conexión eléctrica.
Otro tipo de arqueamiento ocurre cuando un cable caliente toca un cable neutro o un cable de tierra. Esto se denomina falla de arco paralelo y puede ser causada por (entre otras cosas) cables sueltos que tocan otros cables dentro de una caja eléctrica.
Los interruptores no siempre captan las malas conexiones
Una conexión de cableado flojo puede o no disparar un interruptor de circuito estándar. Esta es una de las razones por las cuales las casas nuevas de hoy en día deben tener interruptores especiales llamados interruptores de circuito con falla de arco o AFCI. Estos están diseñados para detectar los tipos más comunes de fallas de arco en el cableado de la casa y apagar la energía.
En resumen, los AFCI ayudan a proteger contra los incendios domésticos causados por fallas de arco.
Se requiere protección de AFCI en los circuitos que sirven habitaciones, pasillos, salas de estar y la mayoría de las otras áreas de la casa. Los AFCI son diferentes de los GFCI (interruptores de circuito de falla a tierra), que se requieren en baños, cocinas, garajes, exteriores y otras áreas donde puede haber humedad. Según las reglas actuales, prácticamente todos los circuitos de una casa nueva están protegidos por un AFCI o GFCI, dependiendo de la aplicación.