Privilegiado por sus bajos requisitos de mantenimiento, resistencia a las plagas y una gran tolerancia a las condiciones de crecimiento, el pino de helecho ( Podocarpus gracilior) es una especie versátil que puede crecer como un árbol o podarse para ser un seto, una espaldera o un arbusto .
Aunque es nativa de África, esta especie se ha vuelto popular en todo el sur de los Estados Unidos. Se usa con frecuencia como un seto de barrera o arbusto, un árbol de acento, un árbol de patio , un árbol de sombra, como un cortavientos, para adornar estacionamientos, para medianas de carretera y a lo largo de bulevares.
Tolera bien las condiciones urbanas , y las raíces de este árbol raramente levantan o rajan las aceras.
Nombre latino
Originalmente asignado al nombre botánico de Podocarpus gracilior , el pino de helecho recientemente ha sido reclasificado como Afrocarpus gracilior por algunos botánicos. Solo se han descrito media docena de especies para el nuevo género, Afrocarpus . El pino de helecho todavía se vende generalmente bajo el nombre de Podocarpus gracilior y la mayoría de la literatura también se refiere a él por el conocido nombre científico anterior.
Nombres comunes
Los racimos de hojas largas y delgadas que se asemejan a los de un helecho adornan a esta especie, dándole el nombre común popular de pino de helecho. Sin embargo, no es un pino verdadero ya que esas especies están en el género Pinus .
También se conoce como el pino de helecho africano porque se originó en las montañas africanas de Etiopía, Kenia y Uganda. Otros nombres que se utilizan para referirse a este árbol atractivo son el árbol de helecho y el podocarpus llorón.
Zonas preferidas de resistencia al USDA
El pino de helecho se originó en África y favorece un clima más cálido, obteniendo mejores resultados en las zonas USDA 9 a 11. Aunque es resistente al frío hasta 15 F, debe protegerse de las bajas temperaturas. Tolera las malas condiciones del suelo y tiene una alta tolerancia a la sequía. El humo se tolera, por lo que es adecuado para las zonas urbanas que tienen una calidad de aire inferior a la ideal.
Tamaño y forma
Los pinos de helecho desarrollan un solo tronco vertical con una cubierta densa que, cuando se recorta adecuadamente, produce una forma redondeada a ovalada. También es posible recortarlo para que se convierta en una forma de cobertura formal o en un arbusto grande.
Cuando se le permita crecer en forma de árbol, eventualmente alcanzará una altura de hasta 60 pies. Con el tiempo se extenderá a un ancho de 25 a 35 pies, proyectando un tono denso. El tronco crecerá a un tamaño de dos pies o más de diámetro.
Cuando se mantiene como un arbusto o seto, el pino de helecho generalmente se recorta para que no exceda una altura de 20 pies. Los especímenes jóvenes incluso han sido entrenados con éxito como espalderas de pared.
Exposición
Fern Pine hará bien en luz del sol directa a la sombra ligera. Aunque es tolerante con las temperaturas frías, es aconsejable plantar en lugares que lo protejan de las heladas. Los pinos de helecho tolerarán las condiciones de contaminación, pero no toleran la sal en aerosol, y no se deben plantar en lugares que reciben rocío o niebla del océano.
Follaje / Flores / Fruta
El pino de helecho produce racimos de esbeltas hojas de color verde claro que se oscurecen a medida que maduran. Las hojas perennes están irregularmente espaciadas y crecen hasta cuatro pulgadas de largo en la madurez.
Las flores de esta especie son de color amarillo y no conspicuas.
En lugar de producir un cono, se produce una pequeña fruta carnosa que contiene una sola semilla. Las frutas pequeñas, parecidas a bayas, son de color verde y se vuelven amarillas a medida que maduran.
Consejos de diseño y crecimiento para el pino de helecho
Los pinos de helecho se pueden utilizar en una amplia variedad de entornos, pero se combinan particularmente bien con las cubiertas de suelo amarillas de crecimiento bajo, como la lantana amarilla. Es bastante común entrenar a esta especie como una espaldera de pared. Al usar pinos de helecho a lo largo de aceras, en bulevares o en estacionamientos, las ramas inferiores deben ser removidas.
Durante los primeros dos años, dé 15 a 20 galones de agua por semana. Durante el tercer año, dé 15 a 20 galones de agua cada dos semanas. A partir de entonces, agua basada en el entorno local. Los pinos de helecho tolerarán condiciones de sequía, particularmente cuando estén completamente maduros, pero mejorarán cuando se les dé agua.
Mantenimiento / poda
Las plantas jóvenes deben ser podadas para mantener un líder central y una estructura de rama saludable. Una vez establecido, la poda no es necesaria, excepto para lograr el tamaño y la forma deseados. Si se desea el crecimiento de la espaldera, la poda para entrenarlo en la forma deseada debe comenzar cuando el árbol es muy joven.
Plagas y enfermedades
Generalmente resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades, el pino de helecho puede ser susceptible a pulgones, escamas y moho hollín.