La mayoría de las personas están bastante seguras de que entienden la diferencia entre un árbol y un arbusto, pero ¿podrían expresarlo? Un arbusto es más pequeño que un árbol, sí. Pero hay más. El renombrado diseñador de jardines británico David Domoney tiene esto que decir acerca de las diferencias entre arbustos y árboles:
"Un arbusto se define como una planta leñosa que es más pequeña que un árbol y generalmente tiene una forma redondeada. La principal diferencia entre los dos es que un arbusto tiene varios tallos principales que crecen desde el nivel del suelo, en lugar de un tronco ... La frase "más pequeño que un árbol" puede ser engañoso. De hecho, los arbustos pueden variar en tamaño, desde la cobertura del suelo hasta los enormes arbustos ".
La conclusión debe ser que son similares, pero no del todo iguales. Veamos las características de cada uno en mayor detalle.
Características de los árboles
Primero, los árboles, los arbustos y las vides de madera son las únicas plantas con crecimiento leñoso, lo que las hace similares. Mucha gente piensa, por ejemplo, que los llamados árboles de plátano son árboles, pero de hecho, se los considera la hierba más grande del mundo.
Una vez que sepa que una planta tiene crecimiento leñoso, puede determinar si es un árbol, un arbusto o una enredadera. Las enredaderas son obvias por sus delgados tallos y ramas y su crecimiento posterior. Pero las diferencias entre árboles y arbustos pueden ser más difíciles de precisar. La definición generalmente reconocida de un árbol, según la Utah State University (USU), es una "planta leñosa que tiene un tallo perenne erecto (tronco) de al menos tres pulgadas de diámetro en un punto a 4 1/2 pies sobre el suelo, definitivamente corona de follaje formada, y una altura madura de al menos 13 pies ".
Merriam-Webster está de acuerdo, definiendo un árbol como: "una planta leñosa perenne que tiene un único tallo principal generalmente alargado generalmente con pocas ramas o ninguna en su parte inferior".
El Servicio Forestal del Estado de Colorado explica cómo funcionan los árboles al examinar su fisiología:
- Un árbol es una planta alta con tejido leñoso. Los árboles reúnen luz para la fotosíntesis a través de sus hojas; este proceso crea "comida" para el árbol.
- La mayor parte del tronco de un árbol es tejido muerto y solo sirve para soportar el peso de la copa del árbol. Las capas exteriores del tronco del árbol son la única porción viva. El cambium produce madera nueva y corteza nueva.
- La banda de tejido fuera del cambium es el floema. El floema transporta nuevos materiales (los azúcares creados a partir de la fotosíntesis) desde la corona hasta las raíces. El tejido del floema muerto se convierte en la corteza de un árbol.
- La banda de tejido justo dentro del cambium es el xilema , que transporta el agua desde las raíces hasta la corona. El tejido de xilema muerto forma el duramen, o la madera que utilizamos para muchos propósitos diferentes.
- Cada año, los árboles crecen dos anillos anuales. En la primavera, generalmente se forma una capa más ancha y de paredes más delgadas llamada Springwood. En el verano, se desarrolla una capa de paredes más gruesas, llamada summerwood. Los anillos anuales son típicos en los árboles del bosque templado.
Los árboles comunes encontrados en los Estados Unidos incluyen: arce rojo, pino del loblolly, sweetgum, abeto de Douglas, álamo temblón, arce azucarero, abeto balsámico, cornejo floreciente, pino lodgepole y roble blanco.
Características de los arbustos
Los arbustos se definen como: "una planta leñosa con varios tallos perennes que pueden estar erectos o pueden estar cerca del suelo. Por lo general, tendrá una altura inferior a 13 pies y tallos de no más de tres pulgadas de diámetro".
Merriam-Webster llama a un arbusto "una planta leñosa baja, por lo general de varios tallos" y "una planta leñosa que tiene varios tallos y es más pequeña que la mayoría de los árboles".
Ya sea que los llames arbustos o matas, estas plantas son "importantes para cualquier paisaje", dice Jerry Goodspeed, horticultor de extensión de la USU:
"Las plantas perennes y anuales brindan color y variedad. Los árboles agregan sombra y perspectiva, y generalmente enmarcan nuestras casas y jardines. Los arbustos son las plantas con las que nos relacionamos, nos ayudan a sentirnos parte del paisaje porque lo reducen a nuestro nivel. ..Un arbusto o arbusto es una planta leñosa con una altura madura de entre uno y medio y 10 pies. Cualquier cosa más pequeña es la cobertura del suelo. Cualquier cosa más grande es un árbol. La mayoría de los arbustos también son fáciles de colocar en el paisaje ".
Tenga en cuenta que existe un desacuerdo sobre la altura máxima de los arbustos.
Goodspeed define la altura máxima de un arbusto como 10 pies, mientras que otros, como hemos señalado anteriormente, estiman 13 pies. En cualquier caso, ambas alturas son generalmente menores que las de los árboles maduros.
Los arbustos comunes encontrados en los Estados Unidos incluyen: hamamelis, forsitia, lilas, rosa de Sharon, Fothergilla, hortensia de hoja de roble, cornejo de ramita roja, acebo, mopas de oro y oro de King, azalea de Stewartston, rosas e hibisco.
Excepciones notables
Estas definiciones sirven como buenos puntos de partida para distinguir entre árboles y arbustos, pero, como con la mayoría de las cosas, hay excepciones. Sin embargo, siempre que siga las definiciones generales, debería poder decidir si una planta es un árbol o un arbusto.
Algunos árboles, como el abedul de río y el arce japonés, pueden tener múltiples troncos. Algunos arbustos se pueden formar en un árbol pequeño entrenando un tronco.
Las plantas de frutos secos como las avellanas, también conocidas como avellanas, son plantas que se pueden cultivar como arbusto o como árbol. Si se los deja solos, pueden convertirse en un "trub", según Dennis Hinkamp de la Extensión de la USU. El explica:
"Un trub es una planta que no puede decidir si es un árbol o un arbusto. Se pone espeso, pero crece a una altura de más de 15 pies, lo que lo clasifica como un verdadero trub .... Jerry Goodspeed, estado de Utah El horticultor de la Extensión Universitaria dice: "Las avellanas ... deben ser entrenadas y cultivadas como un árbol porque son más productivas como un árbol y son un arbusto mezquino y miserable". Cuando se entrena como un árbol, las avellanas pueden crecer hasta unos 20 pies de altura, con la misma extensión, [Goodspeed] dice. Requieren polinización cruzada, por lo que dos variedades diferentes deben plantarse ".